Gila là một loài thằn lằn nặng nề di chuyển chậm, dài tới 60 cm (2,0 ft). Chúng là thằn lằn có nọc độc bản địa Mỹ và là một trong hai loài thằn lằn có nọc độc đã được biết đến ở Bắc Mỹ, loài còn lại là thằn lằn đính cườm (H. horridum). Mặc dù quái vật Gila có nọc độc, nhưng do khá chậm chạp nên chúng chưa trở thành mối nguy của loài người.